Stephen Antonakos
Στήβεν Αντωνάκος
Γεννήθηκε το 1926 στον Άγιο Νικόλαο Λακωνίας. Το 1930 εγκαθίσταται στη Νέα Υόρκη με την οικογένειά του. Είναι αυτοδίδακτος και ασχολείται με τη ζωγραφική από μικρή ηλικία. Το 1947 εγγράφεται στο τμήμα τέχνης του Brooklyn Community College. Από τα τέλη της δεκαετίας του ’40 εκτός από τα ζωγραφικά έργα ασχολείται και με το κολάζ. Από τη δεκαετία του ’50 δημιουργεί κατασκευές και συνθέσεις χρησιμοποιώντας καθημερινά υλικά και άχρηστα αντικείμενα, υφάσματα κλπ. Από τις αρχές της δεκαετίας του ’60 εισάγει στο έργο του το νέον, υλικό που θα αποτελέσει χαρακτηριστικό στοιχείο όλης της μετέπειτα δουλειάς του. Αρχικά τα έργα με νέον κινούνται στο χώρο του μινιμαλισμού και αναπτύσσονται σε αυστηρές γεωμετρικές φόρμες ενώ συχνά συνδυάζει τους σωλήνες νέον με υλικά όπως το ξύλο και το μέταλλο. Στη συνέχεια ξεκινά να σχεδιάζει εγκαταστάσεις μεγάλων διαστάσεων για συγκεκριμένους αρχιτεκτονικούς χώρους ή χρησιμοποιεί το νέον παρεμβαίνοντας στο αρχιτεκτονικό και στο φυσικό περιβάλλον. Πραγματοποιεί πολλές παραγγελίες για δημόσιους χώρους. Το 1973 κατασκευάζει το πρώτο δωμάτιο με νέον της σειράς Rooms στο San Francisco Museum of Art.
Το 1980 ξεκινά να δημιουργεί μια σειρά επίτοιχων ζωγραφικών έργων σε ελεύθερους καμβάδες, πάνω στους οποίους τοποθετεί σωλήνες νέον. Συχνά αντικαθιστά το ζωγραφισμένο καμβά με τετράγωνα ξύλινα τελάρα, οι επιφάνειες των οποίων «ντύνονται» με ασημένια, χρυσά ή αλουμινένια φύλλα, δημιουργώντας μυστηριακή ατμόσφαιρα καθώς το περιρρέον φως που εκπέμπεται εξαϋλώνει την υλική υπόσταση του έργου. Στα έργα της περιόδου αυτής γίνεται φανερή μια έντονη πνευματικότητα και μια μεταστροφή προς τις μνήμες οικείων χώρων και προσώπων ενώ κυρίως από τα μέσα της δεκαετίας του ’80, επηρεασμένος και από τις συχνές επισκέψεις του στην Ελλάδα, τα έργα του αποκτούν αναφορές στη βυζαντινή παράδοση και τέχνη. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 παρουσιάζει μια σειρά από παρεκκλήσια που κινούνται στην ίδια λογική με τη σειρά Rooms.
Έχει παρουσιάσει τα έργα του σε πολυάριθμες ατομικές και ομαδικές εκθέσεις διεθνώς (Ντοκουμέντα, Κάσελ, 1977, Μπιενάλε Σάο Πάολο, 1987, Μπιενάλε Βενετίας, 1997, Stephen Antonakos: Αναδρομική, Ίδρυμα Ι.Φ. Κωστόπουλου, Μουσείο Μπενάκη, Αθήνα, 2007 κ.α.).